同じ1時間でも・・・
退屈な会議の1時間はやたらと長く感じるのに、好きなことに没頭している1時間はあっという間に過ぎる。
逆に、旅行から帰ってきた後で振り返ると、たった3日間の旅の記憶が、いつもの平凡な3日間よりずっと”濃く”、長く感じられる——。
これは誰しもが感じたことがあるだろう。
カギになるのは「その瞬間に感じる時間」と「後から思い出す時間」は、脳の中で別々に処理されているという事実だ。
「怖い」と「不安」で、時間感覚は真逆に動く
まず、その瞬間に体感する時間について。単純に「嫌なことは時間が長く、楽しいことは時間が短く感じる」というほど話は単純ではないことが、近年の研究で分かってきた。
実験心理学の研究では、痛みを感じている最中は主観的な時間が引き伸ばされる、つまり実際より長く感じられることが確認されている。痛みが強いほど、この時間の引き伸ばし効果も大きくなるという。
一方で、同じ「嫌な感情」でも「不安」は逆の効果を持つことが分かっている。不安な状態にある人は、時間の長さを実際より短く見積もる、つまり時間があっという間に過ぎたように感じる傾向がある。恐怖と不安は似た感情のように思えるが、時間感覚への影響はまったく逆方向に働くというのが、この分野の興味深い発見だ。
「思い出す時間」は、記憶の”密度”
一方、後から振り返ったときの体感時間は、また別のメカニズムで決まる。
研究によれば、その瞬間の時間の長さの感覚と、後から思い出したときの時間の長さの感覚は、別々の脳内プロセスによって作られている。
後から振り返ったときに「長かった」と感じる時間は、実は記憶にどれだけ多くの情報が刻まれているかに左右される。初めての場所を旅行したときのように、新しい出来事や刺激が次々と起きる期間は、脳がそのぶん多くの”区切り”を作り、多くの記憶を濃く刻み込む。結果として、後から振り返ると「濃密で長い時間だった」と感じられる。逆に、いつもと同じ毎日を繰り返していると、脳に刻まれる新しい情報がほとんどないため、後から振り返ると「あっという間だった」と感じてしまう。
つまり、「その瞬間は長く感じたのに、後で思い出すと短く感じる退屈な会議」と「その瞬間はあっという間だったのに、後で思い出すと長く濃密だった旅行」——この一見矛盾した感覚は、脳が「今」と「記憶」をそれぞれ別のルールで処理していることの表れなのだ。
記憶の”濃さ”を利用したライフハック
この仕組みは、暮らしの中でそのまま応用できる。
人生を”長く”感じたいなら、単純に新しい体験・新しい刺激の数を増やせばいい。通勤路を変える、初めての店に入る、普段しない会話をする——こうした小さな”初めて”の積み重ねが、後から振り返ったときの体感時間の”密度”を上げてくれる。
そしてもう一つ、記憶そのものを強くする科学的な方法として広く実証されているのが「想起練習」と「分散学習」だ。
19世紀の心理学者ヘルマン・エビングハウスが示した「忘却曲線」以降の研究によって、人は学んだ内容を覚え直そうとする(思い出そうとする)たびに、その記憶を保持する神経回路が強化されることが分かっている。
具体的には、次のような方法が効果的とされる。
– 覚えたら、すぐに一度自分の頭で思い出す練習をする(想起練習) テキストを見返すより、何も見ずに思い出そうとする方が記憶は定着しやすい
– 復習の間隔を少しずつ空ける(分散学習)1日後、1週間後、1か月後といったタイミングで復習すると、忘れかけたタイミングで思い出す負荷がかかり、脳がその情報を「重要」と判断しやすくなる
– 一夜漬けより、間隔を空けた反復 短期間に詰め込むより、時間を空けて繰り返す方が、長期的な記憶への定着率が高いことが複数の研究で示されている
## 出典・参考情報源
– [Pain dilates time perception – PMC](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5691055/)
– [Anxiety makes time pass quicker while fear has no effect – ScienceDirect](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010027719302902)
– [The Fluidity of Time: Scientists Uncover How Emotions Alter Time Perception – Association for Psychological Science](https://www.psychologicalscience.org/observer/the-fluidity-of-time)(体感時間と記憶による時間評価の違いについて)
– [Does Time Really Slow Down during a Frightening Event? – PMC](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2110887/)
– [Time Flies When You Are Having Fun—and When You Are Anxious | Psychology Today](https://www.psychologytoday.com/us/blog/neuroscience-in-everyday-life/202508/time-flies-when-you-are-having-fun-and-when-you-are)
– [The Forgetting Curve: Why Learners Forget (Ebbinghaus) – Structural Learning](https://www.structural-learning.com/post/ebbinghaus-forgetting-curve)
– [Spaced Effect Learning and Blunting the Forgetfulness Curve – SAGE Journals](https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/01455613231163726)(分散学習・想起練習の効果に関するレビュー。Cepeda et al. 2006のメタ分析、Roediger & Karpicke 2006のテスト効果研究などを紹介)
