猫がいつも寝ているのはどうして？「寝すぎ」に見える理由と不思議な習性を解説

「うちの猫はいつ見ても寝ている」——猫と暮らしている人なら、一度はそう思ったことがあるのではないでしょうか。朝起きても寝ている、お昼も寝ている、夜もお気に入りの場所で丸くなって眠っている。そんな姿を見ると、「こんなに寝て大丈夫なの?」と心配になる人も少なくありません。

しかし、猫が長時間眠るのは怠けているからではなく、野生時代から受け継がれた本能や体の仕組みに理由があります。この記事では、猫がよく眠る理由や睡眠時間の目安、気を付けたいサイン、そして猫の睡眠にまつわる少し不思議なエピソードをご紹介します。

猫は1日のほとんどを眠って過ごす
狩りをする動物だからエネルギーを温存している
猫は夜行性ではなく「薄明薄暮性」
寝る場所にも理由がある
猫の夢は人間と同じ?
世界で報告された少し不思議なエピソード
寝すぎだと感じたら病気の可能性も
まとめ

猫は1日のほとんどを眠って過ごす

成猫の睡眠時間は一般的に1日12〜16時間ほどです。子猫は成長のために18〜20時間近く眠ることもあり、シニア期に入った猫も体力の消耗を抑えたり、体調の変化から活動量が落ちたりすることで睡眠時間が長くなる傾向があります。

人間から見ると「ずっと寝ている」ように見えますが、その多くは深い眠りではありません。実際には浅い眠りとうたた寝を繰り返している時間が多く、物音や飼い主の足音で耳だけ動かしたり、すぐ目を覚ましたりする姿を見たことがある人も多いでしょう。これは外敵や獲物にすぐ反応できるように進化した結果です。

狩りをする動物だからエネルギーを温存している

猫の祖先は、小さな動物を狩って生きていました。狩りは短時間で一気に体力を使うため、それ以外の時間はなるべくエネルギーを消費しないよう休息を取る習性があります。ライオンやヒョウなどの大型ネコ科動物も、1日の大半を寝て過ごすことが知られています。

家猫は狩りをしなくても食事がもらえますが、体の仕組みは昔とほとんど変わっていません。そのため、安心できる家の中ではよりリラックスして長時間眠るようになります。

猫は夜行性ではなく「薄明薄暮性」

「猫は夜行性」と思われがちですが、実は少し違います。

猫は薄明薄暮性という性質を持っており、夜明け前や夕方に最も活発になります。実際に猫の行動を24時間にわたって計測した研究でも、朝と夕方の2つの時間帯に活動のピークがあることが確認されています。

野生では、この時間帯はネズミや小鳥などの獲物が動き始める時間でもあり、暗さで身を隠しながら優れた夜間視力を活かして狩りができる、猫にとって都合のよいタイミングでした。

そのため昼間はよく眠り、朝方や夕方になると急に走り回ったり、おもちゃで遊び始めたりすることがあります。飼い主が寝ようとした瞬間に運動会が始まるのも、この習性が関係しています。

寝る場所にも理由がある

猫は眠る場所をとても慎重に選びます。冬は暖かい日なたや毛布の上、夏は風通しの良い床や涼しい場所を好みます。また、高い場所で寝る猫が多いのは、周囲を見渡せて安全を確保しやすいためです。飼い主の近くや膝の上で眠るのは、その人を安心できる存在だと感じている証拠ともいわれています。

猫の夢は人間と同じ?

猫も夢を見ると考えられています。眠っているときにヒゲがピクピク動いたり、足を小さく動かしたり、「ニャッ」と寝言のような声を出したりすることがあります。

これはレム睡眠中に見られる行動で、実際に1960年代の研究では、レム睡眠中の猫が獲物を狙うような姿勢や防御的な動きを見せることが観察されています。記憶をつかさどる脳の部位もレム睡眠中に活発になることから、日中の出来事を夢の中で再体験している可能性があると考えられています。

何を夢見ているのかは分かりませんが、起きた瞬間にぼんやりした表情を見せる姿は、人間とどこか似ています。

世界で報告された少し不思議なエピソード

猫の睡眠には、不思議な話も数多く残されています。海外では、飼い主が仕事へ行く時間になると必ず起きて見送り、帰宅する時間の少し前になると目を覚まして玄関で待つ猫が数多く報告されています。時計を読めるわけではありませんが、太陽の動きや生活音、家の中の変化を敏感に感じ取り、毎日の生活リズムを覚えていると考えられています。

また、寝ていたはずの猫が、飼い主が袋のおやつを開けた瞬間だけ驚くほど素早く起きてくるのも、多くの家庭で見られる”不思議”です。

猫は眠っていても耳は常に周囲の音を拾っており、自分にとって重要な音だけを選んで反応しているといわれています。深く眠っているように見えても、実はしっかり周囲を警戒しているのです。